実を食用にしますが「苦瓜」と言うだけあって非常に苦く夏ばて予防などのスタミナ料理として利用。 表面の「いぼ」が多いのが苦みが多く、表面の「いぼ」が少ない物は苦みも少ない。
三春町で「ゴーヤ( 苦瓜 )」を多年に渡り栽培している南町の柴原さん宅で見れる。
瓜科の1年草で、初夏から秋にかけ薄黄色のかわいい小さな花が咲く。